Ariana uslyšela tiché zaklepání na dveře a zvedla hlavu. „Dále," zavolala a dveře se pomalu otevřely. Vešla její nejlepší kamarádka Lila Starling, s úsměvem na tváři a malým balíčkem v ruce.

Lila byla středně vysoká dívka s dlouhými, vlnitými rudými vlasy, které jí padaly přes ramena. Měla živé zelené oči a tváře poseté pihami, což jí dodávalo jemný, veselý vzhled. Na sobě měla elegantní gotické šaty zdobené jemnými krajkami, které perfektně odrážely její unikátní styl. Ariana a Lila se znaly už od dětství. Chodily spolu do školy, kde se staly nejlepšími přítelkyněmi. Jejich přátelství bylo postaveno na společných zájmech, a nekonečných rozhovorech o životě, a hlavně mužském pokolení.

„Všechno nejlepší k narozeninám, Ariano!" zvolala Lila a hupsla na postel vedle ní.

„Díky, Lilo," usmála se Ariana a vzala si balíček. „Co mi babička připravila tentokrát?" zeptala se zvědavě, ale trochu neochotně.

Přemýšlela o tom, co pro ni babička připravila. Evelyn měla vždy talent na překvapení a Ariana se těšila, co dnes objeví. Vzpomínala na předchozí narozeniny, kdy jí babička připravila oslavu plnou magických světel a kouzelných bytostí. Byly to vždy dny plné radosti a smíchu.

„Nevím, ale je hodně netrpělivá. Říkala, ať se sebou hneš. Ale ještě předtím... slyšela jsi o posledních zprávách o Rowanovi?"

„Samozřejmě," usmála se Ariana a přikývla, „Všichni o něm pořád mluví. Já nevím, je to prostě... magické. Představ si, že bychom ho mohly potkat!"

„Já vím! On je prostě úžasný. Silný, statečný, a tak charismatický," zasnila se Lila. „Přemýšlej nad tím, jak jsme ho viděly na tom galavečeru na oslavu výročí sjednocení Tenebralis. Nevím, jak ty, ale já nemohla od něj odtrhnout oči."

„Já taky," přiznala Ariana. „Byl tam ve svém černém plášti a ty jeho pronikavé oči. Má takovou zvláštní auru, něco, co tě prostě přitahuje. Navíc ta Velká hala Luminaria, kde se galavečer konal, byla nádherná. Křišťálové lustry, mramorové podlahy a všude slavnostní dekorace."

„A jeho hlas..." pokračovala Lila. „Když promluvil, bylo to, jako by každý v místnosti náhle zmlkl, jen aby ho poslouchal. Cítím to stále, i když vidím jen jeho fotku na telefonu."

„Pamatuješ si, jak se na mne jednou podíval?" zeptala se Ariana s nadějí v očích. „Měla jsem pocit, jako by mě probodával pohledem a četl mi myšlenky. A já jsem tam jen stála a civěla na něj. Myslím, že jsem dokonce zrudla."

Lila se zasmála a poplácala Arianu po rameni.

„Neboj se, myslím, že jsi ho určitě zaujala. Ale teď vážně, babička tě opravdu chce vidět."

Ariana se konečně vyhrabala z postele a oblékla se. „Tak jdeme," řekla, když obě sestupovaly po schodech do antikvariátu, kde už na ně čekala babička Evelyn.

Evelyn Moonstone byla vysoká a štíhlá žena s dlouhými stříbřitými vlasy svázanými do volného uzlu. Měla tmavé oči, které jako by pronikaly hluboko do duše člověka, a její tvář byla lemována jemnými vráskami, které svědčily o její moudrosti a zkušenostech. Na sobě měla jednoduché, ale elegantní šaty zdobené jemnými výšivkami magických symbolů.

„Ariano, má drahá, všechno nejlepší k narozeninám!" zvolala Evelyn s úsměvem a objala svou vnučku. „Mám pro tebe něco zvláštního."

Ariana se zvědavě podívala na malou krabičku, kterou jí babička podala. „Co je to?" zeptala se, když ji otevírala. Uvnitř našla nádherný amulet zdobený jemnými magickými runami. Amulet měl tvar kruhu, uprostřed kterého zářil jemně modrý krystal. Jeho povrch byl pokrytý složitými vzory, které evokovaly pradávnou magii.

„Tento amulet je v naší rodině po generace," vysvětlila Evelyn. „Je to mocný ochranný talisman, který ti pomůže objevit tvé pravé schopnosti a posílí tvou magickou sílu. Ale to není všechno. Dostaly jsme pozvánku na Hrad Noirholm. I ty, Lilo. Královna Celeste nás chce vidět."

Ariana a Lila se na sebe překvapeně podívaly. „Na Hrad Noirholm?" vydechla Ariana. „Co tam budeme dělat?"

„To se brzy dozvíme," usmála se Evelyn. „Ale teď si užijte své narozeniny a připravte se na velké dobrodružství."

Ariana cítila směsici vzrušení a nervozity. Jedno bylo ale jisté – její osmnácté narozeniny budou nezapomenutelné.