Když Rosa Sereně vše ukázala a vysvětlila, nechala ji samotnou, aby se připravila na svatební noc. Důrazně ji ovšem upozornila, aby se náležitě připravila. Nezapomněla ani podtrhnout to, že za každé její nesplnění Niccolovi vůle, ji čeká trest.

Když se za Rosou zavřeli dveře, sedla si s povzdechem na svou ohromnou postel. Na tuto roli ji připravovali celý její život, ale stejně se s tím nedokázala smířit. Připadala si jako jeho majetek. Pouhá bezduchá loutka, řízená svým mužem.

„Vstupte..." vydechla, když zaslechla zaklepání.

Dveře se tiše otevřely, neozval se žádný hlasitý zvuk, jen tiché šustnutí látky, když postava vstoupila do pokoje.

Elena Marchetti, její osobní služebná, stála ve dveřích klidně, sebejistě, s nečitelným výrazem na tváři.

Byla mladá, ale její držení těla bylo dokonale kontrolované, jako by se naučila nosit tenhle výraz už od dětství.

Vlasy měla tmavé, perfektně upravené, stažené do nízkého, uhlazeného drdolu, jediného povoleného stylu, který se nosil v sídle De Luca.

Uniforma služebné byla dokonalá, bez jediného záhybu, čistá a přesná, jako by její vzhled byl součástí systému, který tu fungoval bezchybně.

Její oči byly temné, hluboké, inteligentní—ale přesto v nich bylo něco, co se nedalo přehlédnout. Nepřátelství.

„Buonasera, signora De Luca," uklonila se dívka a pohlédla na ni zkoumavým pohledem, „Jsem Elena Marchetti. Byla jsem vám přidělena jako osobní služebná. Přicházím na rozkaz Donny Rosy."

Elena nasadila profesionální úsměv, i když v jejích očích bylo něco víc než pouhá poslušnost.

Serena to viděla hned. Elena se neusmívala jen z povinnosti—za tím profesionálním výrazem bylo něco osobního, něco hlubšího.

„Pracuji v tomto domě od svého dětství," pokračovala klidným hlasem, zatímco si Sereninu postavu nenápadně hodnotila pohledem. „Moji rodiče sloužili rodině De Luca ještě před mým narozením. V tomto sídle jsem vyrůstala. Je to můj domov stejně jako váš."

Můj domov. Sereně neunikl důraz, kterým Elena ta slova pronesla.

„Znám všechna pravidla, všechna očekávání," pokračovala plynule. „A budu dohlížet na to, aby byla dodržena."

Serena se nepohnula, neodpověděla. Jen sledovala, jak Elena stojí naprosto sebejistě, bez jediné známky nervozity.

A pak přišel moment, kdy její výraz na zlomek sekundy změknul.

Bylo to sotva znatelné, malinké zaváhání, téměř nepostřehnutelný náznak emocí.

„Signore Niccolo byl vždy mužem, kterého tento dům poslouchá." Její hlas byl tichý, ale v tom tónu bylo víc než respekt.

Serena to pochopila okamžitě. Nebyl to jen obdiv. Nebyl to jen respekt. Elena ho milovala. Odjakživa.

Z jeho jména v jejích ústech byla jistota, byla loajalita, byla to posedlost.

„Nepotřebuji osobní služebnou," pronesla chladně, snažíc se získat alespoň malou kontrolu nad svou situací.

Elena se ani nepohnula.

„Nařízení Signore Niccola se musí dodržovat," odpověděla klidně, bez jediného zaváhání, jako by ta slova byla naprosto samozřejmá. „Ať si myslíte cokoliv, vaše přání na tom nic nemění. Byla jsem vám přidělena, a moje povinnost je postarat se o vás." Její tón byl zdvořilý, ale pevný, ne jako někoho, kdo se podřizuje, ale jako někoho, kdo považuje pravidla tohoto domu za absolutní zákon.

Serena stiskla rty, její frustrace se v ní začínala zvedat. Neměla kontrolu ani nad tím, kdo jí bude sloužit.

Elena se konečně pohnula, její držení těla se mírně napjalo, jako by ji Serenina odpověď podráždila víc, než by měla.

„Pak to řekněte pánovi," pronesla klidně, její hlas byl dokonale vyrovnaný. Možná až příliš.

Ale její oči ji zradily. V tom pohledu bylo skryté pohrdání, jemná jiskra odporu, kterou se snažila profesionálně skrýt za masku poslušnosti.

„Ale nemyslete si, že jeho rozhodnutí se změní jen proto, že vám něco není po chuti," dodala téměř ledovým tónem, který nedával prostor pro odpověď.

Serena ztuhla, její pokus o kontrolu se rozpadl ještě dřív, než měl šanci se uchytit.

A než stihla cokoliv říct, Elena se elegantně otočila.

„Nejsem tu proto, abych vás přesvědčovala, Signora," řekla nakonec, její slova byla naprosto klidná, ale v jejím gestu bylo něco definitivního—nepovažovala Sereninu autoritu za skutečnou.

A pak odešla.

Dveře se tiše zavřely, a Serena zůstala sama, její mysl se zmítala ve vlastních pochybách.

Udělala chybu. Cítila to.

A to její přítomnost v tomto sídle byla teprve na začátku.