Večerní nebe bylo jasné, hvězdy zářily nad posvátným místem v srdci lesa. Alasdair kráčel lesem a cítil, jak jeho srdce tluče rychleji než obvykle. Byl odhodlaný, ale zároveň cítil zmatek a nervozitu.

Chtěl pochopit své city k Roweně a rituál handfastingu mu měl poskytnout příležitost lépe ji poznat.

Stále ale nedokázal pochopit, proč se cítí poslední dobou tak zvláštně. Nervózně a rozrušeně. Jakoby se ani nedokázal na nic soustředit, a nevěděl proč. Jeho myšlenky neustále někde bloudily a většinou jak zjistil, kolem jeho budoucí ženy. Jakoby dnem, kdy se zde ocitla se něco se změnilo.

Nikdy ovšem takové problémy neměl. Vždy se plně a bez problémů dokázal soustředit na svou práci a plně se věnovat svému poslání náčelníka.

Jeho život naplňovala práce, starost o svůj kmen, boj a odpovědnost za bezpečnost a blahobyt své komunity.

Ani s ženami žádný problém neměl. Jako muž byl zdravý a sexuálně činný a nouze o ženy nikdy neměl. Naopak. Nebyl sice s těch mužů, kteří na svém loži každý den přivítali jinou ženu, ale úlevu těla nikdy neodmítl.

Přesto se teď cítil jinak. Rowena v něm probouzela něco, co dosud nepoznal. Byla to nejen fyzická přitažlivost, ale i hlubší spojení, které ho znepokojovalo a zároveň přitahovalo. Bylo to něco, co nedokázal definovat a přirovnat k ničemu co znal.

Dokonce se přichytil při tom, že přemýšlí o jejich prvním milování. Už to samotné, ho ovšem znepokojilo. Přichytil se přitom, že večer leží ve své posteli, a představuje si její krásné a vyvinuté křivky.

„Alasdaire, mohu s tebou mluvit?" Ozval se druidův hlas za jeho zády, když se na chvíli zastavil uprostřed lesa a zadíval na hvězdy, „Rituál handfastingu je pro tebe i Rowenu významným krokem. Jak se cítíš?" Zeptal se a oba si sedli na veliký balvan.

„Cítím se zmatený, Caelwyne. Nikdy jsem nepoznal nic z toho, co nyní cítím a nevím, co to znamená. Chci, aby náš svazek byl pevný, ale bojím se, že ji zklamu."

„Láska je něco, co se nedá naučit z knih nebo bitev, Alasdaire. Přichází sama, když to nejméně čekáš. Tento rituál ti poskytne čas a prostor, abys lépe poznal Rowenu a pochopil, co pro tebe znamená. Věřím, že tvé srdce tě povede správnou cestou." Usmál se druid a položil ruku na náčelníkovo rameno.

„Vážím si tvé moudrosti druide a vím, že se nikdy nemýlíš, ale tentokrát tvá úvaha není správná. Necítím lásku, Caelwyne. Jsem válečník a vůdce, a mé srdce je oddané mému lidu a mým povinnostem. Ale Rowena ve mně probouzí něco, co nedokážu pochopit. Je to zmatek, touha a něco hlubšího, co mě znepokojuje."

„Láska je složitá, Alasdaire, a často přichází v podobách, které nečekáme. Možná to, co cítíš, není zatím láska, jak ji známe z příběhů, ale je to začátek něčeho hlubšího. Každý velký svazek začíná nejistotou a zmatkem. Rituál handfastingu ti poskytne příležitost lépe poznat Rowenu a dát vašemu vztahu čas a prostor, aby se vyvinul," podíval se na náčelníka s porozuměním v očích, „Nezáleží na tom, že teď necítíš jistotu. Důležité je, že jsi ochoten učinit tento krok a otevřít své srdce. Láska není jen o vášnivých citech, ale také o důvěře, respektu a společném růstu. Věřím, že tvé srdce tě povede správnou cestou, ať už si to teď uvědomuješ nebo ne."

≈≈≈≈≈≈

Rituál handfastingu se konal na posvátném místě uprostřed lesa. Alasdair a Rowena stáli před Caelwynem, obklopeni rodinou, přáteli a členy kmene. Oheň plápolal a hudba tichým šuměním lesa dodávala atmosféře posvátný ráz.

„Milí bratři a sestry, dnes večer se chystáme provést starobylý rituál handfastingu, který spojí našeho náčelníka Alasdaira a Rowenu. Bohové nám ukázali cestu a požehnali tomuto svazku." Začal předříkávat Caelwyn. Stál uprostřed posvátného místa, obklopeného plápolajícím ohněm a šumícími stromy a Alasdair s Rowenou přistoupili blíže a podali si ruce.

Místo bylo ozdobeno květinami a stužkami, které přidávaly atmosféře posvátný ráz.

Druid se podíval na pár s klidem a moudrostí v očích. Jemně obtočil stužky kolem jejich spojených rukou, což symbolizovalo jejich spojení a závazek.

„Tento obřad vám dává možnost lépe se poznat a upevnit své pouto před oficiální svatbou. Budete mít čas zjistit, zda jste skutečně stvořeni jeden pro druhého. Během této doby se budete moci více sblížit, sdílet své životy a zkoumat hloubku svého vztahu. Je to čas důvěry, růstu a poznávání." Podíval se na Alasdaira a Rowenu s očekáváním.

„Jste ochotni přijmout tuto výzvu a vydat se na společnou cestu, abyste zjistili, zda vaše srdce bijí ve stejném rytmu?"

Alasdair se podíval do očí Roweny, která se na něj usmívala. V jejích očích viděl odhodlání a lásku. S odhodláním přikývl, „Ano, jsem ochoten." Vydechl roztřeseným hlasem.

„Ano, přijímám." Usmála se Rowena a cítila, jak se její srdce naplňuje radostí a nadějí. Pevně stiskla Alasdairovu ruku.

Caelwyn pronesl požehnání a Alasdair se jemně naklonil k Roweně. Jejich oči se setkaly. Pomalu se k ní přiblížil a jejich rty se spojily v něžném a symbolickém polibku.