Noc byla temná a neklidná, jako by sama příroda cítila, že se blíží něco strašného. Phelan a jeho muži jeli jako bouře, jejich koně dusali po kamenité cestě, zatímco vzduch kolem nich byl těžký a chladný.

Phelanův pohled byl pevně upřený vpřed, jeho oči hořely odhodláním a zoufalstvím. Každý úder kopyt byl jako úder jeho srdce, které bilo jen pro ni – pro Linnet.

„Rychleji!" zařval, jeho hlas se nesl nocí jako hrom. „Musíme být rychlejší!"

Hazel, jedoucí po jeho boku, se na něj podíval, jeho tvář byla napjatá. „Bratře, co když—"

„Ne!" přerušil ho Phelan ostře, jeho hlas byl ostrý jako břitva. „Nesmí být pozdě. Nesmí!"

Ale hluboko uvnitř, v místě, které si nikdy nepřiznal, se ozýval strach. Co když už bylo pozdě? Co když ji ztratil? Ta myšlenka ho pálila jako žhavý oheň. Jeho hněv se mísil s něčím, co si nikdy nepřipustil – s bolestí. Linnet nebyla jen někdo, koho chránil. Byla jeho světlem. A teď... teď ji mohl ztratit.

Linnet byla mezitím vyvedena ze svého vězení, její tělo bylo unavené a ruce stále pevně svázané za zády. Dav, který ji obklopoval, byl tichý, ale její uši zachytily šepot.

„Čarodějnice."

„Hříšnice."

„Zaslouží si zemřít."

Její srdce bušilo, ale ne strachem. Její tělo se třáslo, ale ne proto, že by se bála smrti. Bála se, že zemře, aniž by ho naposledy viděla.

Biskup Edmund stál na dřevěné vyvýšenině, jeho tvář byla nehybná, ale jeho oči zářily nenávistí a triumfem.

„Čarodějnice!" vykřikl, jeho hlas se rozlehl jako hrom. „Tato žena spáchala zločiny proti Bohu! Dnes bude spravedlnost vykonána!"

Biskupovi pochopové ji přivázali k hranici a její ruce pevně svázali za zády. Plameny pod ní tiše praskaly, jako by čekaly na svůj okamžik. Její oči se upíraly na obzor, kde tušila jeho příchod. Věděla, že přijde. Musel přijít. Ale co když... co když to nestihne?

 „Čarodějnice!" vykřikl znovu biskup a jeho slova se nesla davem jako jed. „Zapalte hranici!"

Linnet se zhluboka nadechla, ale její pohled zůstal klidný. Uvnitř ní, ovšem zuřila bouře. Myslela na Phelana. Na jeho sílu. Na jeho odvahu. A na to, jak moc ho milovala. Pokud tohle měla být její poslední chvíle, chtěla, aby věděl, že bojovala. Že čekala.

Když Phelan konečně spatřil pevnost, jeho srdce se sevřelo. Viděl plameny. Viděl davy. A pak ji spatřil – Linnet, stojící na hranici. Její tvář byla osvětlená záblesky oranžového světla, její oči hleděly přímo na něj.

„Ne!" zařval, jeho hlas se rozlehl jako hrom. Pobídl svého koně vpřed, jeho muži za ním. „Zastavte to!"

Stráže se mu postavily do cesty, ale Phelan byl jako bouře. Jeho meč se zaleskl ve světle plamenů, když se oháněl kolem sebe. Jeden po druhém padali biskupovi muži, jejich krev se mísila s prachem. Phelanův pohled byl divoký, jeho tělo poháněné zoufalstvím. Každý úder jeho meče byl výkřikem jeho srdce: „Linnet!"

Linnet ho viděla. Viděla jeho statečnost, jeho odhodlání. Viděla, jak se probíjí k ní, jak kosí každého, kdo mu stojí v cestě. A pak pochopila. Pochopila, že by kvůli ní položil svůj život. A pochopila také, že by to nestačilo. Plameny už byly příliš blízko. Cítila jejich horko, jak začaly olizovat její boty.

„Phelane," zašeptala, její hlas byl tichý, ale plný lásky. „Odpusť mi."

Zavřela oči a zhluboka se nadechla. „Tempus impedit non. Sit porta tempus aperiam. Quid futurum sit," zašeptala. Svět kolem ní se rozmazal. A pak zmizela.

Když Phelan dorazil k hranici, jeho svět se na okamžik zastavil. Plameny už dohasínaly, dřevo bylo ohořelé a prázdné. Linnet tam nebyla. Místo ní zůstala jen tichá scéna, která křičela do jeho srdce. Jeho dech se zadrhl, tělo se třáslo – jako by sama země, na které klečel, nesla tíhu jeho zlomené duše.

„Ne...." zašeptal, jeho hlas byl tichý, ale plný bolesti. Klekl si na zem, jeho kolena tvrdě dopadla na kamenný povrch. Jeho ruce bezděčně sevřely ohořelé dřevo hranice, jako by snad mohl cítit její stopu, zachytit něco, co by mu řeklo, že tohle není konec. Ale bylo to jen popel a prach. Jeho hněv, zoufalství a selhání se mísily v jedinou nekontrolovatelnou bouři, která ho stravovala.

„Miloval jsem ji," zašeptal, slova se vytrácela z jeho úst jako stín, téměř neslyšitelná. Ale byla pravdivější než cokoliv jiného, co kdy vyslovil. „Miloval jsem ji... a... nedokázal jsem ji zachránit."

Bolest se mu jako nůž zabodla do hrudi a roztrhala ho na kusy. Sklonil hlavu, jeho čelo se dotklo dřeva, oči zavřené, aby zadržely slzy. Ale ty si našly svou cestu, tiché stopy jeho zlomenosti. Nikdy nezažil takovou ztrátu – ne takovou, která by ho odhalila tak bezbranného. Linnet. Její jméno se znovu a znovu ozývalo v jeho mysli, jako by ho to slovo mohlo zachránit od prázdnoty.

A pak to přišlo. Z hlubin jeho smutku se začal zvedat hněv. Divoký, nespoutaný hněv, který spaloval vše, co bylo v jeho cestě. Zvedl hlavu, jeho tvář zkřivená zuřivostí. Když promluvil, jeho hlas už nebyl prázdný. Byl to hlas hromu, hlas bouře.

„Zaplatí," zavrčel skrz zaťaté zuby, jeho tón sílil, až se proměnil v neúprosné zavytí. „Za to zaplatí všichni. Každý z nich."

Hazel, stojící poblíž, položil ruku na jeho rameno, jako by chtěl uklidnit bouři, která zuřila uvnitř jeho bratra. Ale Phelan jeho dotek setřásl, jeho pohled hořící nenávistí a ztrátou. 

„Oni mě připravili o vše, co jsem měl," zasyčel, jeho hlas byl ledový, ale srdce hořelo. „Už na ničem jiném nezáleží. Zemřu, jestli to bude třeba, ale zničím je. Do posledního muže."

Hazel na něj hleděl, jeho vlastní tvář byla plná smutku, ale ani on neprotestoval. Viděl, že už není cesty zpět.

Phelan byl Barbarian, válečník, který nikdy nepřijímal porážku. Ale teď byl něčím víc. Byl zlomeným mužem, který už neměl co ztratit. A to z něj činilo nejnebezpečnějšího nepřítele, kterého si církev mohla představit.